Los principios y directrices esenciales del diseño universal según los define el Centro para el Diseño Universal de la Universidad del Estado de Carolina del Norte:
En un momento de nuestra vida, cualquiera de nosotros puede llegar a experimentar una transición física. Ya sea una minusvalía temporal, como un hueso roto, o una discapacidad permanente, nos veremos enfrentados al cambio.
El simple proceso de envejecimiento nos lleva a ser dependientes de otros. El diseño universal nos permite transitar por esos cambios y seguir disfrutando de igualdad de oportunidades, autodeterminación y calidad de vida.